İki kez dünya şampiyonu olan Rovanpera, yarı zamanlı katılmış olduğu WRC sezonunun ikinci yarışında, Hyundai’den Esapekka Lappi’nin 15.5 saniye önünde ikinci günün öğle servisine önder girdi.
Ott Tanak[+16.8 saniye], Toyota’dan Takamoto Katsuta [+41.3 saniye] ve Elfyn Evans’ın [+43.1 saniye] önünde üçüncü [+16.8s] olarak gün ortası servisine giderken, Neuville iki lastik patlatmasının peşinden altıncı [+48.0s] oldu. İlk sekizi M-Sport Ford’dan Adrien Fourmaux [+1:14.6s] ve Gregoire Munster [+2:23.8s.] tarafınca tamamlandı.
Cuma günkü etap sıcak ve kuru koşullarda başladı. İkinci etapta[Loldia, 191.7km] hava stabil olsa da Rally1 sürücülerinin bir çok engebeli çakıllarda araçlarının dengesini bulmakta zorlandı.
Rovanpera bilhassa aracından memnun olmayanlar arasındaydı. Sadece Fin pilot etap sonunda sol arka lastiğinin janttan çıkmasına karşın etabı kazanmayı başardı. Dünya şampiyonu, Hyundai’den Lappi’den 0.9 saniye daha süratli bir halde etabı noktaladı.
Bu etap sonunda Tanak ile arasındaki farkı 1.4 saniyeye çıkaran Rovanpera, “Hakkaten fena bir şey söylemek istemiyorum fakat korkunçtu. Vasıta o denli oldukca önden kayıyor ki, bu etapta iyi mi süre yapabildiğimizi anlamıyorum. Kendimizi geliştirmemiz gerekiyor.” dedi.
Lappi de i20 N ile önden kayma problemi yaşadı ve ekip arkadaşları Tanak ve Neuville de araçlarının yol tutuşundan pek memnun değillerdi.
Tanak, “Yol tutuşu hakikaten düşük, bir halde hakikaten zorlanıyorum. Şu anda oldukca zor, vasıta asla çalışmıyor.” dedi.
Cuma gününün lideri Neuville, 2.6 saniye geride kalmış olarak etabın “ne kadar zor olacağını hatırlattığını” söylemiş oldu.
Evans’ın durumu ise oldukca daha kötüydü. Galli pilot dengesini sağlamakta zorlanarak 11.8 saniye geride kaldı. Toyota sürücüsü bu etapta lastik patlattı.
Fourmaux, M-Sport Ford Puma’ların ilkinde ekip arkadaşı Gregoire Munster’in önünde yedinci en süratli isim oldu.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Photo by: Austral / Hyundai Motorsport
Safari Rallisi’nin acımasız doğası üçüncü etapta [Jeotermal, 13.12 km] hissedildi. Şampiyona lideri Neuville yol kenarındaki gevşek kayalara çarparak sağ arka lastiğinin patlamasına niçin oldu.
Neuville 19.9 saniye kaybederek toplamda beşinci sıraya geriledi. Sadece etabın ortasında lastik değişiklik yapmak zorunda kalan ve 3 dakika 32 saniye kaybeden WRC2 pilotu Oliver Solberg’den oldukca daha iyi bir performans sergiledi.
Fin sürücünün aracının ayarlarının optimal olmadığını iddia etmesine karşın etabı Rovanpera kazanmıştır. Lappi’den 1.4 saniye daha süratli olan Rovanpera, vatandaşı ile arasındaki genel klasmandaki farkı 3.0 saniyeye çıkardı.
Tanak, Katsuta ve Evans’ın önünde en süratli üçüncü isim olurken, Evans hâlâ GR Yaris ile denge bulmakta zorlanıyor.
Bu yıl ters yönde koşulan kuvvetli Kedong [31.50km] etabı sabah geçişi tamamladı ve Rovanpera burada rakiplerini şaşkına çeviren bir sürüş gerçekleştirmiş oldu.
Rovanpera, en yakın rakibi Tanak’tan 11.1 saniye daha süratli bir süre elde etmek için yüksek süratli etapta müthiş bir efor sarf etti. Bu süre Rovanpera’nın Lappi ile arasındaki farkı 15.5 saniyeye çıkardı.
Rovanpera, “Bu etap her yıl hakikaten oldukca güzel oluyor. Normal olarak yeni notlarla da olsa kendimi adamak isterim.” dedi.
Lappi, Hyundai ekip arkadaşı Tanak’tan 1.4 saniye daha yavaştı sadece Neuville’in kullandığı i20 N için daha çok dram vardı. Bundan önceki etapta almış olduğu darbenin ve bunun sonucunda oluşan patlağın tesirleri hibrit ünitesini dönem dışı bıraktı. Savrulan lastik ek olarak sağ arka kaportadan bir parça kopardı, bu da Neuville ve destek sürücü Martijn Wydaeghe’nin maske takmasına kafi gelecek kadar tozun aracın içine girmesine niçin oldu.
Neuville 26.3 saniye kaybederek Evans’ın 4.9 saniye peşinde altıncı olurken, Fourmaux ve Munster yedinci sıraya oturmak için birçok tehlikeden kaçınmak amacıyla davranışlarında ölçülü sürüşleri tercih ederek ilk sekizi tamamladılar.
Hava şartlarının fena olduğu Gus Greensmith, ana rakibi Solberg’in dördüncü etapta günün ikinci lastiğini patlatmasının peşinden 2:20.1’lik büyük bir fark ile WRC2 liderliği ile sabah etaplarını tamamladı.
Solberg, “Ne yapabilirsin ki? Deli yüksek basınçlar. Kayalık bölümde ağırdan alıyorsunuz ve gene de yavaşça patlatıyorsunuz. WRC lastikleri olmadan asla keyifli değil. Şu andan itibaren tam gaz gideceğiz.” hayal kırıklığını dile getirdi ve sınıfında altıncı sıraya geriledi.
Takımlar bu öğleden sonrasında sabah etaplarını bir kez daha geçerek günü tamamlayacaklar.
Watch: Safari Rally Kenya Thursday highlights